Motor elektrik menghasilkan daya linier atau putar (tork) yang dimaksudkan untuk mendorong beberapa mekanisme luaran, seperti kipas angin atau lif. Motor elektrik umumnya dirancang untuk putaran berterusan, atau untuk pergerakan linier pada jarak yang signifikan berbanding dengan ukurannya. Solenoid magnetik juga merupakan transduser yang menukar daya elektrik kepada gerakan mekanikal, tetapi dapat menghasilkan gerakan hanya pada jarak yang terhad.
Motor elektrik jauh lebih efisien daripada penggerak utama lain yang digunakan dalam industri dan pengangkutan, enjin pembakaran dalaman (ICE); motor elektrik biasanya lebih 95% cekap sementara ICE berada di bawah 50%. Mereka juga ringan, lebih kecil secara fizikal, lebih mudah secara mekanik dan lebih murah untuk membangun, dapat memberikan tork seketika dan konsisten pada kelajuan apa pun, dapat menggerakkan elektrik yang dihasilkan oleh sumber yang dapat diperbaharui dan tidak mengeluarkan karbon ke atmosfera. Atas sebab-sebab ini motor elektrik menggantikan pembakaran dalaman dalam pengangkutan dan industri, walaupun penggunaannya pada kenderaan saat ini dibatasi oleh kos dan berat bateri yang tinggi yang dapat memberikan jarak yang cukup antara cas.
Motor elektrik beroperasi berdasarkan tiga prinsip fizikal yang berbeza: kemagnetan, elektrostatik dan piezoelektrik.
Pada motor magnet, medan magnet terbentuk di kedua pemutar dan stator. Produk di antara dua medan ini menimbulkan kekuatan, dan dengan itu daya kilas pada batang motor. Satu, atau kedua-duanya, medan ini mesti berubah dengan putaran pemutar. Ini dilakukan dengan menghidupkan dan mematikan tiang pada waktu yang tepat, atau mengubah kekuatan tiang.
Jenis utama adalah motor DC dan motor AC, dengan yang terakhir menggantikan yang sebelumnya.
Motor elektrik AC sama ada tidak segerak atau segerak.
Setelah dimulakan, motor segerak memerlukan segerak dengan kelajuan medan magnet bergerak untuk semua keadaan tork normal.
Dalam mesin segerak, medan magnet mesti disediakan dengan cara selain daripada aruhan, seperti dari belitan teruja secara terpisah atau magnet kekal.
Motor tenaga pecahan sama ada mempunyai peringkat di bawah kira-kira 1 kuasa kuda (0.746 kW), atau dihasilkan dengan ukuran kerangka standard yang lebih kecil daripada motor HP 1 standard. Banyak motor isi rumah dan industri berada di kelas tenaga pecahan.
Motor DC yang bergerak mempunyai satu set belitan berputar yang dililit pada angker yang dipasang pada batang berputar. Poros juga membawa komutator, suis elektrik berputar tahan lama yang secara berkala membalikkan aliran arus dalam belitan pemutar ketika poros berputar. Oleh itu, setiap motor DC yang disikat mempunyai AC yang mengalir melalui belitan berputarnya. Arus mengalir melalui satu atau lebih pasang berus yang terdapat pada komutator; berus menghubungkan sumber tenaga elektrik luaran ke angker berputar.
Angker berputar terdiri daripada satu atau lebih gegelung wayar yang dililit di sekitar teras feromagnetik yang dilaminasi, "lembut". Arus dari berus mengalir melalui komutator dan satu belitan angker, menjadikannya magnet sementara (elektromagnet). Medan magnet yang dihasilkan oleh angker berinteraksi dengan medan magnet pegun yang dihasilkan oleh PM atau belitan lain (gegelung medan), sebagai sebahagian daripada kerangka motor. Daya antara dua medan magnet cenderung memutar batang motor. Komutator menukar daya ke gegelung ketika rotor berpusing, menjaga tiang magnet rotor tidak sejajar sepenuhnya dengan kutub magnet medan stator, sehingga rotor tidak pernah berhenti (seperti jarum kompas), tetapi terus berputar selagi daya digunakan.
Banyak batasan motor DC komutator klasik adalah kerana perlunya berus menekan terhadap komutator. Ini menimbulkan geseran. Percikan api dibuat oleh sikat membuat dan memecahkan litar melalui gegelung pemutar ketika berus melintasi jurang penebat antara bahagian komutator. Bergantung pada reka bentuk komutator, ini mungkin merangkumi sikat yang pendek pada bahagian bersebelahan - dan dengan itu hujung gegelung - sesaat sambil melintasi jurang. Selanjutnya, induktansi gegelung rotor menyebabkan voltan melintasi masing-masing meningkat ketika litarnya dibuka, meningkatkan percikan berus.
Pencucuhan ini menghadkan kelajuan maksimum mesin, kerana percikan yang terlalu cepat akan terlalu panas, terhakis, atau bahkan mencairkan komutator. Ketumpatan arus per unit berus, dalam kombinasi dengan ketahanannya, menghadkan output motor. Pembuatan dan pemutusan hubungan elektrik juga menghasilkan bunyi elektrik; percikan menghasilkan RFI. Berus akhirnya usang dan memerlukan penggantian, dan komutator itu sendiri dikenakan keausan dan penyelenggaraan (pada motor yang lebih besar) atau penggantian (pada motor kecil). Perakitan komutator pada motor besar adalah elemen yang mahal, memerlukan pemasangan ketepatan banyak bahagian. Pada motor kecil, komutator biasanya disatukan secara kekal ke dalam rotor, jadi menggantinya biasanya memerlukan penggantian keseluruhan rotor.
